Jen Cole: "El impacto no se producirá si no le dedicas tiempo"

Por: Bianca Buliga, Directora de Marketing Digital

Conoce a Jen Cole, una mujer imparable con muchos talentos. Como nuestra asistente de oficina en Phoenix, se ha encargado de mantener nuestra Cuarta Base inmaculadamente limpia y organizada (¡hay Post-Its por todas partes!) Como ex alumna SEED SPOT y cofundadora de Young Artist Society, Jen capacita a los estudiantes para que sean líderes intencionales de la comunidad a través de un plan de estudios de artes creativas que aporta una nueva perspectiva sobre cómo aprender. Como fenicia comprometida, trabaja en una fábrica de cerveza los fines de semana, recorre los mejores senderos del valle y es la mejor tía de sus sobrinos.

Originaria de Chicago, Jen se mudó a Phoenix con su familia cuando tenía 12 años. Para cumplir su sueño de estudiar Derecho o convertirse en investigadora de la escena del crimen, decidió estudiar Justicia Penal en la Universidad del Norte de Arizona. Rápidamente se dio cuenta de que no estaba hecha para manipular fluidos corporales, y orientó su carrera hacia el coaching conductual para estudiantes con problemas de depresión, TEPT y circunstancias que obligan a elevar las tasas de abandono escolar.

Tras siete años trabajando como directora de programas en el Youth Evaluation & Treatment Center, Jen necesitaba algo nuevo. Así que, naturalmente, se fue de gira con la banda de punk rock de su amigo, Authority Zero. Durante seis meses, durmió en coches, tiendas de campaña y autobuses, y lo aprendió todo sobre el negocio de la industria musical.

"Aprendí todo sobre el estereotipo del 'artista muerto de hambre' que toca en conciertos todas las noches pero sigue arruinado. Hay gente que solo quiere tocar su música delante de los demás, pero si quieres comer, vivir y mantener a una familia, también tienes que entender el aspecto empresarial."

Vivir en la carretera dotó a Jen de una nueva visión del impacto y la llevó a reunirse con su futuro cofundador en un Old Chicago de Mesa. "Hablamos de dar clases de piano y guitarra, pero eso no es lo que los niños quieren aprender. Necesitábamos captar su atención de forma creativa con un plan de estudios de emprendimiento musical. Yo no soy músico, pero los alumnos lo necesitaban, así que trabajé con mi cofundador para aprender música. Y así nació Young Artist Society".

Pero la puesta en práctica de su visión tuvo algunos contratiempos. "Trabajé en este proceso al revés: creé e implanté el plan de estudios sin tener respaldo financiero. No pensaba en las cosas desde una perspectiva empresarial. Un día me tomé un café con Tristan Gandolfi, de Humor Writes, y le hablé de mis dificultades para compaginarlo todo. ¿Su respuesta? 'En cuanto crees un espacio para tu organización, será exactamente lo que quieres'. Así que dejé mi trabajo y empecé a buscarme la vida para mantener mi gran sueño. El impacto no se producirá si no le dedicas tiempo".

Desde entonces, sus objetivos se han centrado sobre todo en el negocio. "Acepté trabajos por contrato para tener días libres y hacer crecer Young Artist Society. Hago muchos trabajos al azar, cambio servicios de niñera por alojamiento y comida, y obtengo acceso gratuito a espacio de oficina a cambio de limpiar armarios". Jen conoció SEED SPOT después de ser finalista en el Social Venture Partners Fast Pitch. Finalmente, se inscribió en la cohorte Full-Time, donde se puso en contacto con mentores, hizo crecer su empresa y recibió orientación de expertos en contenidos.

"Me encanta SEED SPOT y creo en el producto".

Antes de SEED SPOT, Jen sólo contaba con una subvención de 10.000 dólares que le ayudó a recibir formación formal sobre cómo dirigir con éxito una organización sin ánimo de lucro. Pero desde que participa en el programa SEED SPOT OT, su trabajo ha dado GRANDES frutos. Seguí todos los pasos al pie de la letra; Danna Evans me dijo una vez que me convirtiera en un percebe y lo asimilara todo, y eso es exactamente lo que hice". El primer año de Young Artist Society atendimos a 17 estudiantes. Cerramos nuestro tercer año habiendo atendido a 439 estudiantes, y ahora estamos trabajando para duplicar esa cifra."

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La Young Artist Society está actualmente en cuatro institutos, pero Jen también imparte talleres a través de la Biblioteca Pública de Phoenix y la Cancer Support Community. Los estudiantes reciben créditos por ello y se contrata a profesores internos para que enseñen producción musical, educación empresarial musical, creación de ritmos en una estación de trabajo de audio digital y cómo crear una maqueta. Pero los estudiantes también aprenden gestión de proyectos, reciben tutoría y aprenden a canalizar sus puntos fuertes creativos.

"Les enseña los entresijos del éxito a través de algo que les divierte".

En retrospectiva, Jen desearía haber buscado asesoramiento empresarial o un programa de incubadora desde el primer día. Pero al arreglárselas por su cuenta, desarrolló la resistencia y las agallas necesarias para lanzar una organización sin ánimo de lucro con impacto.

"Mi gran sueño es dedicarme a la consultoría y ayudar a otras organizaciones sin ánimo de lucro que intentan crecer y tener impacto. Empezar una organización sin ánimo de lucro sin respaldo financiero fue una locura: no sabía lo que no sabía, pero aquí estoy".

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Jen también se ve a sí misma asumiendo un papel de liderazgo en la reforma educativa y presentándose a las elecciones algún día. "En Arizona, la educación tiene una imagen negativa. Parece que siempre ocupamos el último lugar en las prioridades del estado. Pero no son los individuos que están rotos, es el sistema en su conjunto. Cuando empiezas a conectar con educadores que quieren ayudar a los niños de la comunidad, te sientes esperanzado. Estamos haciendo grandes cosas, pero no somos suficientes".

Mientras tanto, Jen se toma su tiempo para convertirse en la mejor versión de sí misma. La verás meditando, viendo Anatomía de Grey, leyendo libros de autodesarrollo, lavando la vajilla en la oficina de SEED SPOT Phoenix o haciendo un viaje internacional de mochilera en solitario este verano (Croacia o Tailandia, ¡todavía no lo ha decidido!) Gracias por todo tu impacto, Jen Cole, ¡eres una jefa muy emprendedora!